Etwa 30 m beträgt der Höhenunterschied zwischen Zentrum und Hafen der ukrainischen Stadt Odessa. Um eine repräsentative Verbindung zu schaffen, entstand 1837-41 diese 142 m lange Treppe, für die tonnenweise Sandstein aus Triest importiert wurde. Auf jede zwanzigste ihrer 192 Stufen folgt ein großer Absatz.
Durch diesen und weitere Tricks erreichte Architekt Francesco Boffo die perspektivische Wirkung. Von oben sieht man nur die Treppenabsätze, von unten nur die Stufen. Wer von der obersten nach unten schaut, hält die Freitreppe für gleich breit bis ganz nach unten, weil sie oben nur 13,4 m, unten aber 21,7 m in der Breite misst. In der entgegengesetzten Blickrichtung wirkt sie wesentlich länger und scheint direkt in den Himmel zu führen – kein Wunder, dass das Meisterwerk sofort zum Wahrzeichen Odessas wurde. Als Kulisse in Sergei Eisensteins Film Panzerkreuzer Potemkin wurde sie dann 1925 in aller Welt bekannt.
