Nelson ist bekannt als Künstlerstädtchen. Nicht zuletzt das milde Klima hat etliche Künstler und Kunsthandwerker an die Tasman Bay verschlagen. Töpfer, Goldschmiede und Glasbläser bieten in kleinen Läden originelle Mitbringsel an. Bis in die Nebenstraßen dehnt sich das lebhafte Einkaufszentrum aus, samstags mit einem bunten Flohmarkt auf dem Montgomery Square.
Auf dem Hügel am Ende der Trafalgar Street genießt man von der 1965 fertiggestellten Christ Church Cathedral einen schönen Blick.
Zum Baden geht es an den Tahunanui Beach im Südwesten des Stadt. Zum Staunen lädt das World of Wearable Art & Classic Cars Museum (WOW) ein, wo schrille Modeschöpfungen als tragbare Kunst sowie Oldtimer ausgestellt sind.
