Alexandria

Das NMAH informiert umfassend über entscheidende Ereignisse in der Geschichte der Nation. So erinnert das Wrack des Kanonenbootes Philadelphia an den Unabhängigkeitskrieg. Das 1776 während eines Seegefechts auf dem Lake Champlain von der englischen Navy versenkte Schiff wurde 1935 geborgen. Anhand von Dampfmaschinen, Motoren und Autos wird der Aufstieg der USA zur Wirtschaftsmacht erzählt. Wie eine weltliche Reliquie wird der Zylinderhut verehrt, den Abraham Lincoln trug, als er im April 1865 im Ford-Theatre ermordet wurde.

Ein Museumshighlight an der National Mall ist das 2016 eröffnete NMAAHC, das sich der Geschichte und Kultur der Afroamerikaner widmet. Der markante Neubau mit seiner bronzenen Verkleidung steht am Westende der Mall nahe des Washington Monument. Die verschiedenen Ausstellungsbereiche informieren u.a. über die Geschichte der Sklaverei, die Zeit der Harlem Renaissance, als afroamerikanische Kunst ihre erste Blüte erlebte, oder die Bürgerrechtsbewegung der 1950er- und 1960er-Jahre mit ihrer Galionsfigur Martin Luther King. 

Die an Canyonwände erinnernde Sandsteinfassade des NMAI bildet einen architektonischen Kontrapunkt zu den weißen, neoklassizis­tischen Prachtbauten an der Mall. Dieser Bruch mit den Konventionen verdeutlicht, dass hier die Geschichte indigener Stämme aus ihrer ­eigenen Perspektive geschildert werden soll. So werden die Auswirkungen der Landnahme durch die weißen Siedler ebenso in den Fokus gerückt wie die mythische Sagenwelt der Natives.

Das 1976 eröffnete NASM ist das beliebteste Museum an der Mall. 6 Mio. Besucher im Jahr bestaunen die Flugmaschinen der Gebrüder Wright und Charles Lindberghs ›Spirit of St. Louis‹, mit der er als erster Mensch ohne Zwischenstopp von Paris nach New York flog. Astro­nauten der Apollo 17 brachten 1972 einen Stein vom Mond zur Erde, den man auch anfassen darf. Das ›Command Module, no. 107‹ der Apollo 11 zeigt, wie wenig Platz die Männer vom Mond für den Rückweg hatten.

Bereits in der Eingangshalle beein­druckt das NMNH mit einem ausgestopften Elefanten. Im Saal der Säugetiere scheint ein Tiger dem Besucher entgegenzuspringen. Nicht minder faszinierend sind das Walmodell und das lebendige Korallenriff in der Ozeanhalle. Weitere Highlights des Museums sind der berühmte Hope Diamant und die Ausstellung.

Aus einem klassizistischen Tempel blickt die Marmorfigur Abraham Lincolns (1809-65) hinüber zum Capitol Building. Der 16. Präsident führte die USA durch den Amerikanischen Bürgerkrieg. In die Wände der Seitenflügel sind seine beiden wichtigsten Reden eingraviert: Mit der Gettysburg Address von 1863 würdigte er die Toten des Krieges und unterstrich die Bedeutung der Demokratie für die USA, in der Antrittsrede zu seiner zweiten Amtszeit beschwor er die Einheit der Nation nach dem Bürgerkrieg. Nicht nach Einheit, sondern nach Gleichheit rief Martin Luther King, als er am 28. August 1963 vor 250.000 Menschen vom Lincoln Memorial mit den Worten ›I have a Dream‹ Gleichberechtigung für die Schwarzen Amerikas forderte.

Die Library of Congress ist die größte Bibliothek der Welt, sie bewahrt ca. 140 Mio. Bücher, Fotos, Musikaufnahmen und Filme. Jedes in den USA erschienene Buch muss ihr zur Verfügung gestellt werden. Ihr Hauptsitz ist das Thomas Jefferson-Gebäude. Überwältigend schön ist die Große Halle, deren Umgang von korinthischen Säulen gesäumt wird. Eine gewaltige Rotunde überwölbt den Lesesaal.

Die Galerien im Torpedo Factory Art Center am Hafen von Alexandria zeigen zeitgenössische Kunst. Auch Handwerkskunst ist auf den drei Stockwerken der einstigen Torpedo-Fabrik im Angebot.

Seit dem Amerikanischen Bürgerkrieg begräbt die Nation ihre Helden auf dem Arlington National Cemetery. Lange Reihen weißer Grabsteine überziehen das weitläufige Areal. Nicht nur Tausende Kriegsgefallene, sondern auch Präsident John F. Kennedy, sein Bruder Robert und die Astronauten des verunglückten Space Shuttles Challenger fanden hier ihre letzte Ruhestätte.

Das Holocaust Memorial Museum zeichnet die Geschichte der Judenverfolgung im Dritten Reich nach. Im ersten Raum der Dauerausstellung erschüttern Fotos aus durch die Amerikaner befreiten Konzentrationslagern. Anschließend wird geschildert, wie die Nationalsozialisten nach der Machtergreifung die ›Endlösung der Judenfrage‹ in den Gaskammern von Auschwitz und Treblinka in die Tat umsetzten.

Der 169 m hohe Obelisk ist dem Ge­denken an den ersten Präsidenten George Washington gewidmet. Die Form eines ägyptischen Obelisken verkörpert die Zeitlosigkeit antiker Zivilisationen und ist ehrfurchtgebietende Erinnerung an die Größe des amerikanischen Gründervaters. Das Denkmal steht, wie der Mann selbst, in niemandes Schatten.

In das polierte schwarze Vulkangestein des Vietnam Veterans Memorial in den Constitution Gardens sind fast 60.000 Namen eingraviert. Jeder einzelne erinnert an einen zwischen 1959 und 1975 in Vietnam gefallenen US-Soldaten.