Das Kennedy Space Center ist eine der Top-Attraktionen der USA. Mindestens einen Tag sollte man für die Besichtigung des riesigen Komplexes einplanen.
Das berühmteste Raumfahrtzentrum der Welt existiert seit 1949. In diesem Jahr begann die US-amerikanische Luftwaffe, an der Küste Floridas Trägerraketen zu testen. Ein Jahr nach dem Sputnik-Schock - die Sowjetunion hatte den ersten Satelliten in den Weltraum geschickt - wurde 1958 die Weltraumbehörde NASA gegründet. Während der 1960er-Jahre lief der Betrieb auf Hochtouren, 26.500 Mit arbeiter hatte die NASA, 100.000 arbeiteten für Zulieferer. Am 20. Juli 1969 begann die Apollo-11-Mission. Eine 111 Meter lange, 2800 Tonnen schwere dreistufige Saturnrakete transportierte die Mondfähre Eagle und in ihr Neil Armstrong als ersten Menschen auf den Mond. Astronauten wurden zu US-Helden und berühmter als Popstars.
1981 begann die NASA ihre Space Shuttle-Missionen. Diese Raumfähren wurden an Trägerraketen befestigt ins All geschossen und landeten wie Flugzeuge. Doch die katastrophalen Unfälle der Challenger 1986 und der Columbia 2003 zerstörten das Vertrauen in diese Form der Raumfahrt. Mit der Rückkehr der Atlantis von ihrer letzten Mission im Jahr 2011 endete das Space-Shuttle-Programm. Seither beschränkt sich die NASA auf unbemannte Versorgungsflüge ins All. Zugleich werden die Missionen der Zukunft vorbereitet - in einigen Jahrzehnten will man die ersten Menschen zum Mars befördern. Ihnen dienen Erkundungssonden wie der Rover Curiosity, der seit 2012 auf dem Roten Planeten umherfährt.
Im IMAX-Kinos rühmen pathetische Filme die technischen Glanzleistungen der USA. Im Rocket Garden recken Trägerraketen ihre Spitzen in den Himmel. Es gibt ein originalgetreu nachgebautes, begehbares Modell der Raumfähre Explorer und ein Denkmal für Astronauten, die im Dienst der NASA ihr Leben ließen.
Vom Besucherzentrum starten Busse zu Rundfahrten über das Raumfahrtzentrum. Sie passieren eines der größten Gebäude der Welt, das 160 Meter hohe Vehicle Assembly Building. In ihm wurden die Space Shuttles mit den riesigen Trägerraketen verbunden, an denen sie ins All transportiert wurden. Der Bau erstreckt sich über eine Fläche von 3,24 Hektar. Von einer Aussichtsplattform aus kann man einen Blick auf die einstige Shuttle-Startrampe Launch Pad 39-A werfen. Am beeindruckendsten ist das Apollo/Saturn V Center, das die erfolgreichste Ära der US-Raumfahrt nachzeichnet. Simuliert werden der Start von Apollo 8 und die Landung der Mondlandefähre Eagle.
Einen Raketenstart zu sehen, zählt für viele zum Höhepunkt einer Floridareise. Die Termine werden von der NASA festgelegt und auf der Homepage des Kennedy Space Center (www.kennedyspacecenter.com) bekanntgegeben. Falls die Tickets für das KSC-Gelände ausverkauft sind: Die Rampe ist sehr gut vom Jetty Park Campground in Cape Canaveral oder vom Cocoa Beach Pier aus zu beobachten.
