Opale sind der einzige Grund für die Existenz von Coober Pedy, einer Kleinstadt inmitten des trockenen Outbacks. Hunderte von Kilometern sind es auf dem Stuart Highway bis in die nächsten größeren Städte wie Alice Springs oder Adelaide.
Aus Coober Pedy stammen an die 75 Prozent der weltweit geförderten weißen Opale. Goldsucher fanden hier im frühen 20. Jh. die ersten farbensprühenden Edelsteine. Heute wird auf mehr als 70 abgesteckten Claims der Erdboden unterhöhlt. Unbefugten ist der Zutritt strengstens untersagt.
Wie in einer Opalmine gearbeitet wird, zeigt eine geführte Tour des Visitor Centres. Auch beim Rundgang durch die Stollen im Old Timers Mine & Museum an der Crowders Gully Road kann man sich einen Eindruck von der beschwerlichen Arbeit der Opalsucher machen. Viele Geschäfte bieten Opale zum Kauf an.
Um der mörderischen Hitze bis über 40 C, den kalten Winternächten, dem staubigen Wind und den immer wieder aufziehenden Sandstürmen zu entgehen, haben sich viele Bewohner unterirdische Behausungen in den Fels gegraben. Selbst Schulen, Kirchen, Geschäfte, eine Jugendherberge und ein Luxushotel befinden sich im Untergrund.
