Great Smoky Mountains National Park

Shaconage, Ort des ewig blauen Rauches, nannten die Cherokee die Bergwelt der Blue Ridge Mountains. Steht man an einem sonnigen Herbstmorgen auf einem der Vorlandhügel, versteht man den indianischen Namen: Bläulich schimmernd steigen die Nebelschwaden aus den Tälern auf, um sich über den bewaldeten Bergkämmen im Sonnenlicht aufzulösen. Ein etwa 2000 qkm großes Gebiet der Blue Ridge Mountains steht als Great Smoky Mountains National Park unter Schutz und ist heute ein Teil des UNESCO-Weltnaturerbes.
Nur eine Straße, die Newfound Gap Road, durchquert den Park. Sie verbindet Cherokee im Süden mit Gatlinburg im Norden. Unterwegs zweigen immer wieder Stichstraßen ab. So kann man kurz vor dem Newfound Gap, dem Pass über das Gebirge, zum 2025 m hohen Clingmans Dome hinauffahren. Vom Parkplatz am Ende der Stichstraße führt ein kurzer Spaziergang zu seinem Gipfel mit Aussichtsturm, von dem der Blick über die weiten Wälder des Parks schweift.