Nach vielen vergeblichen Anläufen stieß eine Gruppe Goldgräber im Jahr 1864 endlich auf eine ergiebige Goldader. The Last Chance Gulch, die ›Letzte-Chance-Schlucht‹, nannten sie deshalb den Fundort. Helenas Fußgängerzone, die dem Verlauf der Schlucht folgt, heißt bis heute so. 1889 wurde das aus der Goldgräbersiedlung entstandene Städtchen zur Hauptstadt Montanas. Sie ist es noch heute, obwohl hier nur 28 000 Menschen leben. 1902 entstand im Zentrum das State Capitol, dessen Kuppel das Stadtbild dominiert.
