Great Plains

Das Wyoming State Museum befasst sich mit Flora, Fauna, Geologie und Geschichte Wyomings. Es zeigt, wie Bodenschätze - allen voran Kohle - im Bundesstaat gewonnen werden und stellt die Wildtiere Wyomings vor. Um die Bewohner Wyomings und ihre Herkunft geht es in der Abteilung ›Living in Wyoming‹.

Postkutschen und Planwagen aus den großen Zeiten des Wilden Westens, gut 150 an der Zahl, stehen im Cheyenne Frontier Days Old West Museums. Mit ihnen kamen Menschen und Waren von der Ostküste nach Wyoming und weiter an den Pazifik. Eher von lokalhistorischer Bedeutung ist die Ruhmeshalle für erfolgreiche Teilnehmer beim Rodeo der Cheyenne Frontier Days.

Unvermittelt ragt der Devils Tower, eine 400 m hohe Basaltformation, aus der Prärie empor. Seine fast senkrechten Wände sind eine grandiose Herausforderung für Felskletterer. Den Indianern ist der Berg heilig. Im Juni, wenn mehrere Stämme an seinem Fuß zusammenkommen, sollte er deshalb nicht bestiegen werden.

Eine verzauberte Landschaft aus schneeweißen Dünen ist das über 700 qkm große White Sands National Monument. Die 13 km lange Zufahrt bringt Besucher weit hinein in die Wunderwelt dieser Wüste aus Gipssand. Ein noch intensiveres Erleben des Naturphänomens bietet eine kurze Wanderung querfeldein zwischen den Dünen. Angesichts der hohen Temperaturen gehören Sonnenschutz und Trinkwasser ins Gepäck. Die besten Fotos gelingen morgens und abends.

Einsam ragt der 2494 m hohe Vulkan mehr als 300 m über die Prärie empor. Am Parkplatz am Ende der Stichstraße in das National Monument beginnen zwei Wanderwege. 1,6 km lang ist der Rundweg entlang des Kraterrands, von dem der Blick bis zu den Rockies reicht. Noch kürzer ist der Crater Vent Trail 120 m hinab in den Schlund des 60.000 Jahre alten Aschekegels. Eine landschaftlich sehr reizvolle Route führt entlang des Cimarron River über Cimarron, einst Treffpunkt der Wildwest-Ikonen, zum Eagle Nest Lake.

Im 19. Jh. drangen Siedler von der Ostküste immer weiter gen Westen vor. Sie nahmen das Land in Besitz, machten es urbar, errichteten Farmen und Dörfer. Zwangsläufig gerieten sie dabei in Konflikt mit den Prärie-Indianern, die seit Urzeiten die menschenleeren Graslandschaften der Great Plains durchstreiften. Die US-Regierung bot den Stämmen Geld und Reservate, in denen sie sesshaft werden sollten. Einige Häuptlinge nahmen an, andere widersetzten sich mit Waffengewalt, sahen sie doch ihre hergebrachte Lebensweise in Gefahr. Eine der wenigen Schlachten, aus denen die Indianer siegreich hervorgingen, wurde am 25. Juni 1876 am Little Bighorn River ausgetragen. Häuptling Crazy Horse führte seine Krieger zum Sieg über die Soldaten unter Colonel Custer. Freilich war dieser Erfolg nur von kurzer Dauer: Schon ein Jahr später hatten sich alle Indianerstämme der US-amerikanischen Übermacht ergeben. Zwei Mahnmale erinnern an die Toten auf beiden Seiten.

Das Charles M. Russell Museum ist dem gleichnamigen Maler und Bildhauer (1864-1926) gewidmet. Er kam in den 1880er-Jahren nach Montana und hielt seine Eindrücke in intensiven Bildern fest. Neben Frederick Remington ist er der bedeutendste Western-Art-Künstler Nordamerikas.

Im Jahr 1805 zwangen die Wasserfälle des Missouri das Expeditionskorps um die Offiziere Lewis und Clark, den Fluss zu verlassen. Etwa 30 km weit mussten die Männer ihre Boote bis zur nächsten schiffbaren Stelle transportieren. Von diesem kräftezehrenden Unterfangen berichtet das Info-Center ebenso wie vom weiteren Verlauf der Expedition.

Einen Blick zurück in den Wilden Westen wirft man in Laramie. Der 1834 gegründete Handelsposten am Oregon Trail wurde ab 1849 von der US Army zu einem Fort ausgebaut, um die Siedler auf ihrem Weg gen Westen zu schützen. Heute stehen die original eingerichteten Gebäude der Befestigungsanlage Besuchern offen.

Sie sind wohl die bekanntesten Köpfe der Welt: Seit 1941 sind in den Black Hills in South Dakota die Büsten der berühmten Präsidenten George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln 18 m hoch in Stein gemeißelt und garantieren de Mount Rushmore National Memorial 2 Mio. Besucher pro Jahr!