Die alte Bischofsstadt erwachte dank der Universität zu neuem Leben, doch ihre Hauptattraktion liegt 5 km südöstlich (Richtung Sabrosa) und ging auf den Etiketten des ›Mateus‹-Roséweines um die Welt: Das barocke Herrenhaus Palácio de Mateus zeugt mit prächtigen Innenräumen und Gärten von Gewinnen aus dem Weingeschäft.
Vila Real ist auch ein guter Ausgangspunkt für Touren ins Douro-Tal oder in den Naturpark Parque Natural do Alvão.