Etelä-Karjala

Über die Straße nach Imatra erreicht man nach 5 km, von Lappeenranta ausgehend, den Saimaa-Kanal, der von hier aus die Seenplatte mit der Ostsee verbindet. Anfang des 19. Jh. war Finnland ein autonomes Großfürstentum des Russischen Reiches. Zar Alexander III. weihte 1856 den 58 km langen ›Zarenkanal‹ mit 28 Schleusen ein. Der Kanal hatte große wirtschaftlich Bedeutung für das Saimaa-Gebiet, nahezu 13.000 Fracht- und Passagierschiffe brachten kurz vor dem Ersten Weltkrieg internationales Flair von St. Petersburg und Vyborg in die Provinz. Für den Saimaa-Kanal bildete sich um die Wende zum 19. Jh. ein spezieller Schiffstyp, der Saimaa-Dampfer heraus. Nach dem Krieg verblieb die Hälfte des Kanals auf sowjetischem Territorium. 1963 pachtete Finnland den sowjetischen Teil des Kanals für 50 Jahre. Man kann mit dem Schiff über die Grenze nach Viipuri/Viborg/Vyborg und dann weiter mit dem Zug nach St. Petersburg fahren. (Visumspflicht!).