Region Nordwest

Am Hafen von Hvammstangi, dem einzigen Ort der Halbinsel Vatnsnes, befindet sich das informative Isländische Seehundzentrum (Selasetur Íslands). Hier erfahren Besucher alles über die in Island heimischen Seehundarten. Auch die Geschichte der Robbenjagd wird nicht ausgespart. Darüber hinaus wird ein Film gezeigt und es gibt Tipps, wo in Island sich die Tierbeobachtung lohnt.

Die gebirgige Halbinsel Vatnsnes erstreckt sich im Norden Islands. Von der Ringstraße zweigt eine Schotterpiste ab, die einmal rund um die Halbinsel führt. Die Strände sind beliebte Ruheplätze für Seehunde. Die besten Orte für die Beobachtung der Tiere liegen an der Westküste beim verlassenen Bauernhof Hindisvík und bei Illugastaðir. Im einzigen Städtchen der Halbinsel, dem an der Westküste gelegenen Hvammstangi, befindet sich das informative Seehundzentrum. An der Ostküste steht der auffällige, von der Brandung ausgehöhlte Basaltfelsen Hvítserkur, einer isländischen Sage zufolge ein von der Sonne versteinerter Troll. Der 15 m hohe Brocken ist ein beliebter Nistplatz der Seevögel. Weiter südlich liegt das Haff Hóp, das je nach Gezeiten 29-44 km² groß ist. Nahebei können die Überreste einer Festung besichtigt werden. Borgarvirki thront auf einem Basaltfelsen in 177 m Höhe und stammt vermutlich aus dem 10. oder 11. Jh.

Das Geothermalgebiet Hveravellir ist seit früher Besiedelung ein wichtiger Rastplatz, denn er liegt auf halber Strecke des Hochlandweges Kjalvegur. Dieser beginnt im Haukadalur im Süden Islands und durchquert das Hochland zwischen den Gletschern Langjökull und Hofsjökull über eine Strecke von 160 km. Der Rastplatz bietet zudem warme Quellen und ausreichend Gras für Pferde. Das große geothermische Gelände ist mit Wegen und Holzstegen durchzogen, die zu schönen Quellen führen. Mit einem Durchmesser von 7 m ist die Bláver, die Blaue Quelle, die größte von ihnen. Bei Sonnenschein erstrahlt das Wasser in den leuchtendsten Blautönen. Der Weg durch das Gelände führt ferner zur Grænihver mit ihrem grünen Wasser und zum Hügel Öskurhólshve, aus dem es zischt und dampft. Neben der alten Hütte befindet sich ein Hot Pot, also ein aus einer heißen Quelle gespeistes Becken.

Die kleine Ortschaft Hólar war lange Zeit das kulturelle und politische Zentrum des Nordens, zunächst als katholischer Bischofssitz von 1106 bis zur Reformation und dann als evangelischer Bischofssitz bis 1798. Und so kann hier, der Bedeutung angemessen, der Dom von Hólar besichtigt werden. Die 1763 geweihte Hóladomkirkja aus rotem Sandstein ist die älteste Steinkirche Islands. Von dem aus Holz errichteten Vorgängerbau blieben einzig ein paar Balken im Vorraum erhalten. Der abseits stehende hohe Kirchturm stammt von 1950. Von den im Kircheninneren bewahrten Kunstschätzen ist vor allem das geschnitzte Triptychon mit der Kreuzigung Christi zu nennen, das vermutlich um das Jahr 1500 in Deutschland entstanden ist. Und Teile einer Druckerpresse, die bereits 1530 angeschafft und 1584 von Guðbrandur Þorláksson, einem der ersten evangelisch-lutherischen Bischöfe, für die erste vollständige Bibelübersetzung ins Isländische genutzt wurde. Auch eine der damals gedruckten Bibelexemplare ist hier ausgestellt.