Arcata wurde 1858 als Stützpunkt für Minenarbeiter und Holzfäller gegründet. Rund um die begrünte Arcata Plaza mit Bauernmarkt, Geschäften und Restaurants ist von diesen rustikalen Ursprüngen freilich nichts mehr zu spüren. Für eine weltoffene Atmosphäre sorgen die Studenten der Humboldt State University. Zur Universität gehört auch das sehenswerte Natural History Museum mit Exponaten von der Urzeit bis in die Gegenwart.
