Die Bezirksstadt Kârdzali liegt im Herzen der für ihre klare Luft berühmten Ost-Rhodopen am Fluss Arda. Der Name ist türkischer Herkunft, die Region bis heute stark von der türkischen Minderheit geprägt. An den nahen Stauseen gibt es Angebote für Angler und Jäger. Kulturfreunde können die Ruinen der altbulgarischen Stadt Maniak besichtigen, deren dreischiffige Basilika aus dem 11. Jh. stammt, als der Ort Kreuzungspunkt wichtiger Handelwege zum Orient war. Das historische Museum im ehemaligen osmanischen Konak (Amtsgebäude) aus dem 19. Jh. beherbergt auch eine Gemäldegalerie.
