Old Town

Das Albuquerque Museum widmet sich der Kultur, Kunst und Geschichte der Region von der Ankunft der ersten Spanier Anfang des 16. Jh. bis in die Gegenwart. Ausgestellt sind Schmuck und Keramik der Native Americans, Rüstungen der Conquistadore und Gemälde von Künstlern wie Georgia OKeeffe und Ernest Blumenschein. Der Skulpturengarten zeigt mehr als 50 großformatige Kunstwerke regionaler Bildhauer aus Metall und Stein.

Die Kirche San Felipe de Neri von 1793 ist das älteste Gebäude an der Old Town Plaza von Albuquerque. 1,20 m dick sind die Wände des gedrungenen Gotteshauses. Ein Stilbruch zu seiner Adobe-Architektur sind die neogotischen Türme aus dem 19. Jh.

Am Ufer des Rio Grande liegt Albuquerque, die einzige Großstadt New Mexicos. Die hübsche Altstadt, die Museen und die Balloon Fiesta machen sie zu einem beliebten Reiseziel. Albuquerque (560.000 Einw.) wurde 1706 an dem Handelsweg Camino Real gegründet, der die spanische Kolonie durchquerte. Nach dem mexikanisch-amerikanischen Krieg fiel das Territorium 1848 an die USA. In den folgenden Jahrzehnten wuchs Albuquerque zu einem Handelszentrum heran. Heute leben in der Metropolregion etwa 910 000 Menschen und damit fast die Hälfte der Bevölkerung New Mexicos.  Zehntausende Besucher aus aller Welt bewundern bei der im Oktober stattfindenden International Balloon Fiesta, dem größten Festival seiner Art weltweit, die rund 750 am Himmel schwebenden Heißluftgefährte.

Geschäfte, Galerien und Restaurants machen die Old Town zu einem beliebten Ausgehviertel. In den Gassen um die baumbestandene Old Town Plaza blieben viele schmucke Lehmziegelgebäude im für New Mexico typischen Adobe-Stil aus der Gründerzeit Albuquerques erhalten. Ältestes Bauwerk am Platz ist die Kirche San Felipe de Neri von 1793, ein kraftvoller Adobe-Bau mit 1,20 m dicken Wänden. Wie ein Stilbruch wirken die beiden neogotischen Kirchtürme. Sie sind Zutaten aus dem 19. Jh.

Der Höhenzug West Mesa südlich von Albuquerque umfasst auch Vulkanfelsen, auf denen Pueblo-Indianer und frühe spanische Siedlern vor 400 bis 700 Jahren mehr als 25.000 Steinritzungen, Petroglyphen, hinterließen. Es gibt Bilder von Tieren und Menschen, aber auch großflächige Dekorationen mit Ornamenten und Symbolen, deren Bedeutung heute keiner mehr kennt.

Die Indianerstämme des heutigen New Mexico wohnten in Siedlungen, die die Spanier als Pueblos bezeichneten. Von den einst über 100 Indianerdörfern sind heute noch 19 bewohnt. Das Indian Pueblo Cultural Center zeigt typisches Kunsthandwerk der Region und dokumentiert die indianische Kulturgeschichte. An Wochenenden finden Tanzvorführungen statt, und Kunsthandwerker erläutern ihre Arbeitstechniken.