Umeå gilt als kulturelles Zentrum Nordschwedens und ist zugleich eine lebendige Universitätsstadt am Fluss Umeälven. Nach einem verheerenden Stadtbrand im Jahr 1888 wurden entlang der Straßen Tausende Birken gepflanzt, die einer weiteren Ausbreitung von Bränden entgegenwirken sollten. Bis heute trägt Umeå deshalb den Beinamen "Stadt der Birken". Moderne Architektur, zahlreiche Museen und ein vielseitiges Kulturangebot prägen das Stadtbild ebenso wie weitläufige Parkanlagen und Flusspromenaden.
Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten gehören das Bildmuseet mit zeitgenössischer Kunst sowie das Västerbottens museum, das die Geschichte und Kultur Nordschwedens dokumentiert. Direkt daneben liegt das Freilichtmuseum Gammlia mit historischen Gebäuden aus der Region. Das markante Kulturzentrum Väven vereint Bibliothek, Veranstaltungsräume und Ausstellungen unter einem Dach. Ein beliebtes Ausflugsziel ist das rund 15 km entfernte Naturschutzgebiet Norrbyskär, eine Inselgruppe mit ehemaliger Sägewerkssiedlung, Küstenlandschaften und Wanderwegen. Ebenfalls lohnenswert sind Touren entlang des Umeälven oder zur nahe gelegenen Ostseeküste.
