Żurrieq

Die Ordensritter weihten die Konkathedrale im 16. Jh. ihrem Schutzpatron Johannes dem Täufer. Der Bischofssitz befindet sich in Mdina. Das hochbarocke Kirchenschiff mit 12 prächtigen Seitenkapellen zeigt u.a. Caravaggios bedrückendes Gemälde ›Die Enthauptung Johannes des Täufers‹ (1608). Im Kirchenboden eingelassen sind marmorne Grabplatten der Ordensritter aus dem 16.-18. Jh. Die Prunksarkophage der Großmeister stehen in der Krypta.

Lange, geschlossene Holzbalkone gliedern die Renaissancefassade des majestätischen Großmeisterpalasts (1570-80). Reizvoll sind auch die beiden begrünten Innenhöfe und die Prunksäle, die kostbar mit Wandmalereien und bunten Marmorverzierungen ausgestattetet sind. Heute dient der Palast als Amtsitz des Staatspräsidenten.

Die unterirdische Tempelanlage, das Hypogäum südlich von Valletta, entstand 3800-2500 v. Chr. wohl als Begräbnisseplatz und Kultstätte. Die in den Fels getrieben Gänge, Hallen und Nischen sind teilweise mit ockerfarbenen, geometrischen Mustern bemalt (booking.heritagemalta.org).

Nur noch 300 Menschen leben in der einstigen Inselhauptstadt. Ihre Lage auf einem Höhenzug reichte den Ordensrittern zur Verteidigung des Hafens nicht aus, und nachdem Valletta 1571 zur Hauptstadt ernannt wurde, zog es die Bevölkerung dorthin. Die Altstadt aber blieb komplett erhalten und so spaziert man heute quasi durch das Mittelalter. Der Fontanella Tea Garden bietet Blicke auf die Stadt.

Nach der türkischen Belagerung bauten die Malteser das zerstörte Fort an der Nordspitze Valettas im 17. Jh. stärker befestigt wieder auf. In einem Teil befindet sich heute das National War Museum.

Die ›drei Städte‹ Vittoriosa (Birgu), Cospicua (Bormla) und Senglea (Isla) gegenüber von Valletta sind seit dem 16. Jh. durch gewaltige Bastionen geschützt. Von Sengleas Festung St. Michael steht nur noch eine Bastion mit Wachturm, auf dem Reliefs von Ohren, Augen und Kranich an die Wachsamkeit gemahnen. Von hier ist der Blick auf Valletta am schönsten.

Im charmanten Fischerhafen an der Ostküste liegen sehr fotogen noch einige typische blaugelbrote Holzboote, Luzzus, deren Bug zum Schutz vor Gefahren mit Horus- oder Osirisauge bemalt ist.

In der größten Tempelanlage der maltesischen Megalithkultur (3600- 2500 v. Chr.) findet sich ein Zeugnis der Erd- und Mutterkults: das Beinfragment einer Kolossalfigur der Magna Mater.