Leinster

Auf den Überresten einer Burg aus der Wikingerzeit errichteten die Normannen unter Richard Strongbow im 12. Jh. ein Fort, das die Engländer weiter ausbauten. Aus jener Zeit erhalten sind der dicke, runde Record Tower und Teile der Ringmauer von Dublin Castle. Alt sind auch Unterbau und Fenster des ansonsten blau bemalten Bermingham Tower. Im Rahmen von Führungen kann man die Chapel Royal und die State Apartments aus dem 18. Jh. mit St. Patricks Hall und Thronsaal besichtigen. Die in einem modernen Gebäude des Burgareals untergebrachte Chester Beatty Library präsentiert Buchkunst, Kunst und Kunsthandwerk aus Europa, Asien und Nordafrika.

Der Dublin Zoo im Phoenix Park gehört zu den Hauptattraktionen der Stadt und lockt jedes Jahr Besucherinnen und Besucher aus aller Welt an. Aufgrund seiner Artenvielfalt und des familienfreundlichen Konzepts ist er in ganz Irland bekannt und erfreut sich großer Beliebtheit. Die Gehege teilen sich auf spezielle Themenbereiche auf. So stehen die World of Primates, African Plains und The Roberts House bereit. Der Zoo beheimatet Raubtiere aus aller Welt und arbeitet mit einem eigenen Erhaltungszuchtprogramm. Natürlich erwarten Gäste neben vielen Exoten auch einheimische Tiere Irlands. Afrikanische Weiten im Herzen Dublins: Tiere der Savanne erleben Eines der unangefochtenen Highlights im Dubliner Zoo ist der Themenbereich African Plains. Das hier gestaltete Gehege ist an den natürlichen Aufbau der Savanne angelehnt. Hier leben überwiegend Säugetiere, die aus Afrika bekannt sind. Löwen teilen sich den zur Verfügung stehenden Platz mit Zebras und Giraffen. In unmittelbarer Nähe zu den afrikanischen Weiten befindet sich die Ausstellung Gorilla Rainforest. Der irische Präsident überließ hierfür seine Residenz der Tierorganisation, die sich in direkter Nachbarschaft befand. Dadurch verdoppelte sich die Fläche des Dublin Zoos beinahe. Mit Affen auf Tuchfühlung in der World of Primates Der erste Themenbereich, der sich auf der Karte vom Dublin Zoo fand, war die World of Primates. Seit der Eröffnung 1996 erstrecken sich die Gehege über in einem See gelegene Inseln. Die einzelnen Eilande sind über Brücken miteinander verbunden. Am Ufer der Inseln befinden sich die Schlafplätze der Affen. Heute gibt es auf den Inseln nicht nur eine Affenart zu sehen. Auch Klammeraffen, Rote Varis, Schimpansen und Colobusaffen zählen zu den Bewohnern. Von Pinguinen bis Chamäleons: Vielfalt im Dublin Zoo Die Vielfalt an Tierarten kennzeichnet einen Spaziergang durch den Zoo in Dublin. So können Vertreter der Arktis wie Seelöwen und Humboldt-Pinguine, aber auch Reptilien beobachtet werden. Letztere sind im Reptilienhaus untergebracht. Abgesehen von zahlreichen Schildkrötenarten leben hier Schlangen und Nilkrokodile. Lohnenswert ist ein Abstecher in die asiatischen Wälder. Der großzügige Themenbereich setzt sich aus insgesamt drei Gebäuden zusammen. Familien mit kleinen Kindern fühlen sich auf der Family Farm bestens aufgehoben. Der Bereich zeigt den Aufbau und Alltag auf irischen Bauernhöfen.

Auf der Inchicore Road steht ein Gebäude mit bewegter und bewegender Geschichte, das Kilmainham Jail aus dem Jahre 1796. Es hatte den Ruf, eines der grausamsten Gefängnisse Irlands zu sein. Die Führer der Rebellion von 1916 wurden hier hingerichtet. Heute ist es ein Museum, der Geschichte des Unabhängigkeitskampfes gewidmet.

Kilkenny Castle, erbaut um 1190, wurde bis 1935 durchgängig bewohnt; es liegt oberhalb des River Nore inmitten großzügiger Parkanlagen. Man kann den holzvertäfelten Speisesaal, die Bibliothek und die Long Gallery mit Familienporträts und einer bemalten Decke besichtigen, deren Motive vom Book of Kells inspiriert wurden.

Geweiht wurde St. Patrick’s Cathedral 1192 von dem Normannenbischof Comyn, die Ursprünge der Kirche reichen jedoch bis ins 5. Jh. zurück. Sie steht dort, wo St. Patrick einst bekehrte Heiden taufte. Aus der Entstehungszeit erhalten ist das Baptisterium. Der gotische Chor mit Glasmalereien und maßwerkverzierten Bögen datiert ins 13. Jh.

Seine hübschen Straßenzüge mit georgianischer Architektur haben Birr (Biorra) zu einem beliebten Ausflugsziel gemacht. Wahrzeichen ist Birr Castle, Stammsitz der Earls of Rosses, die seit Jahrhunderten die Geschicke der Stadt lenken. Das 1620 erbaute Schloss ist nicht öffentlich zugänglich, wohl aber der Park mit 9 m hohen Buchsbaumhecken und einem Teleskop von 1845.

Im Boyne Valley liegt der Hill of Tara, der bis ins 11. Jh. Sitz der Hochkönige und spirituelles Zentrum war und noch heute tief in der Seele Irlands verankert ist. Viel zu sehen gibt es nicht: ein paar Hügel, Gräben und die Reste eines Ganggrabes aus der Steinzeit, doch die Aura des Ortes ist immer noch spürbar.

Die grazile Brücke aus weiß gestrichenem Gusseisen war 1816 der erste Fußgängerüberweg über die Liffey. Ihr Name, Halfpenny Bridge, erinnert an die Maut, die hier bis 1919 zu entrichten war.

Von der Geburt der irischen Republik 1916 bis zum Aufstieg der Erfolgsband U2: Mehr als 5000 Exponate, von Einwohnern der Stadt gespendete oder ausgeliehene Erinnerungsstücke, erzählen die Geschichte Dublins.

Das normannische Trim Castle in den Flussauen des River Boyne wurde 1173 erbaut, in einer Ära, in der Armbrüste und Schwerter das Nonplusultra der Kriegsführung waren. Geblieben ist eine Burgruine mit Wohnturm, Ringmauer und Bastionen, die auch im Film ›Braveheart‹ eine Rolle spielte.

Der Nachbau des Dreimasters ›Jeanie Johnston‹ ein Stück weiter erinnert an die Zeit der großen Hungersnot Mitte des 19. Jh., denn an Bord dieses Schiffes emigrierten Tausende Iren nach Nordamerika. Das interaktive Auswanderungsmuseum EPIC im CHQ, dem einstigen Lagerhaus für Tabak und Tee, schildert in 20 Sälen Geschichten berühmter Emigranten. Die Dublins Docklands, zu denen das CHQ gehört, wurden zum modernen Stadtviertel aufgemöbelt, mit Signaturbauten wie der Samuel Beckett Bridge (2009) von Santiago Calatrava und dem Bord Gáis Energy Theater (2010) von Daniel Libeskind am Südufer.

Eines der Wahrzeichen der Stadt ist der Dublin Spire, auch Monument of Light genannt. Er sollte eigentlich zur Jahrtausendwende eröffnen, doch das Denkmal des Architekten Ian Ritchie wurde erst mit drei Jahren Verspätung fertig. Die Dubliner nennen die 120 m hohe Stahlnadel auch ›Stiletto in the Ghetto‹. Sie steht an jener Stelle, an der früher Nelsons Column in den Himmel ragte, bevor die IRA sie in die Luft sprengte.

Im Charlemont House zeigt die City Gallery moderne Kunst. Es gibt Werke von Monet, Renoir, Beuys und Sean Scully, und das Londoner Atelier des Malers Francis Bacon, ein chaotisches Gehäuse voller alter Farbtuben, Pinsel, Paletten, Skizzen und Kunstkataloge. Francis Bacon, der 1909 in Dublin zur Welt kam, erlangte Ruhm mit beunruhigenden Gemälden wie dem schreienden Papst nach Velázquez.

Südlich von St. Stephens Green sind die Iveagh Gardens eine stille Park-Alternative, mit Grotten, Wasserfall und Rosengarten.

Der Legende nach wurde das Kloster Clonmacnoise 545 vom hl. Ciarán gegründet und wuchs zu einer der bedeutendsten Abteien der Insel heran. Seine Blütezeit erlebte es im 7.-12. Jh., als Mönche aus ganz Europa hierher pilgerten. Mehrfach geplündert und zerstört, zuletzt Mitte des 17. Jh. durch Oliver Cromwell, blieb es Ruine. Die Anlage ist typisch für einen irischen Klosterbezirk mit kleinen Kirchen, Wohnhütten, Türmen, Hochkreuzen und Grabsteinen. In der Kathedrale, die 1170 errichtet wurde, gibt es den Whispering Arch, einen Torbogen, von dem aus ein Flüstern bis an die andere Seite der Kirche zu hören ist. Draußen steht eine Replik des King Flann’s Cross, auch Kreuz der Heiligen Schrift. Es stammt aus dem frühen 10. Jh. und zeigt Szenen der Passion Christi. Das Original befindet sich im Visitor Center.

Die Chester Beatty Library befindet sich im Clock Tower Building der Burg. Zwei permanente Ausstellungen sind - neben Wechselausstellungen - zu sehen, z.B. alte Schriften und Manuskripte der großen Weltreligionen, v.a. aus dem Mittleren und Fernen Osten. Grundstock war die Privatsammlung des amerikanischen Industriellen Alfred Chester Beatty.

Eine erste Kirche aus Holz entstand 1038 zur Zeit der Wikinger, ein Neubau aus Stein erfolgte 1172 unter dem normannischen Eroberer Richard Strongbow, dessen Sarkophag im rechten Seitenschiff steht. Die anglikanische Kathedrale birgt eine reliefierte Kanzel, ein Lesepult mit Adler und herrliche Fußbodenmosaike. Die Krypta aus dem 12. Jh. bewahrt den Kirchenschatz.

Die Erfolgsgeschichte der Guinness Brewery begann 1759, als Arthur Guinness die damals noch kleine Brauerei erwarb und zum Großunternehmen ausbaute. Im Guinness Storehouse kann man die Firmengeschichte studieren und in der Gravity Bar auf dem Dach ein Guinness mit Ausblick genießen.

Die Grünanlage wurde 1880 im Auftrag von Sir Arthur Guinness zum Park mit Brunnen und Skulpturen umgestaltet. Der Fusiliers Arch am Eingang ist dem antiken Titusbogen in Rom nachempfunden. Häuser im Georgian Style umkränzen den Park, darunter Iveagh House, einst Wohnsitz von Edward Guinness und heute Sitz des Außenministeriums.

Die archäologische Abteilung des Nationalmuseums im Südflügel von Leinster House birgt Schätze wie die als Irisches Gold bekannten Goldschmiedearbeiten, darunter der Ardagh-Kelch und die Tara-Fibel aus dem 8. Jh., ferner den Krummstab von Clonmacnoise, ein Reliquiar aus dem 12. Jh., und eisenzeitliche Moorleichen.

Auf den Treppenstufen des 1818 eröffneten Postamts, kurz GPO genannt, proklamierte Patrick Pearse Ostern 1916 die Irische Republik. Anschließend verbarrikadierten er und seine Mitstreiter sich im Inneren des Gebäudes, das während der Belagerung durch die Armee vollständig ausbrannte, wie die interaktive Ausstellung im GPO zu erzählen weiß.

Der 1748 vollendete Herzogspalast hatte Signalwirkung: Als der Earl of Kildare eingezogen war, folgten ihm Adel und Geldadel auf die Südseite der Liffey. Ab 1815 war das inzwischen Leinster House genannte Anwesen Sitz der Royal Dublin Society, seit 1925 tagt hier das irische Parlament.

Was aus dem Domizil eines Lords alles werden kann, dokumentiert das um 1740 erbaute Stadtpalais in der Henrietta Street. 1876 wurde es zum Tenement, zur Unterkunft für Arbeiter, umgebaut, aufgeteilt in 19 Kleinstwohnungen, in denen bis zu 100 Menschen unterkamen. Dies und mehr über die Lebenswelt jener Zeit erfährt man im Rahmen von Führungen.

Zum Museumsquartier am Leinster House gehört auch die National Gallery mit Kunst des 13.-20. Jh. Jan Vermeers ›Briefeschreiberin‹ zählt zu den Glanzstücken der Sammlung, die auch Werke von Caravaggio, Tizian, Goya, El Greco, Rubens, Rembrandt, Turner, Monet, van Gogh und Picasso umfasst.