Ulster

Das winzige Ardara (Árd na Rátha) mit seinen 1000 Einwohnern ist das Zentrum der irischen Tweedweberei. In den Fabriken des Ortes kann man bei der Herstellung zusehen.

Die Halbinsel Inishowen (Inis Eoghain) mit Malin Head als dem nördlichsten Punkt Irlands bietet schönste Natur, goldene Strände, grüne Wiesen und viele Schafe. Wer Zeit und Muße hat, umfährt die Halbinsel komplett auf der 160 km langen ›Inishowen 100‹ von bzw. bis Burnfoot. Besonders spektakulär ist die Passstraße am Gap of Mamore mit stellenweise 30 Prozent Steigung.

Für Irlands Katholiken ist die Insel Station Island, auch St. Patrick’s Purgatorium genannt, im Lough Derg einer der heiligsten Orte des Landes. Der Legende nach hatte sich der Nationalheilige St. Patrick einst zum Fasten hierhin zurückgezogen, als ihm eine Vision der Hölle erschien. Seitdem pilgern Iren nach Station Island. Die Insel mit Basilika und Kloster dürfen nur Pilger betreten. Bei den Wallfahrten (Termine zw. Mai und Sept.) und Retreats von 1-3 Tagen wird gebetet, gefastet und Barfuß gelaufen.

25 km westlich von Letterkenny erstreckt sich der 100 qkm große Glenveagh National Park (Páirc Naisiúnta Gleann Bheatha) mit seiner Berg- und Moorlandschaft. Hier leben Hirsche und seit ein paar Jahren auch wieder Adler. Vom Besucherzentrum bringt ein Pendelbus die Besucher zum Glenveagh Castle (19. Jh.) mit prächtigen Gärten.

Wann der ›Steinerne Palast der Sonne‹ (Grianán Ailigh) erbaut wurde, ist bis heute ein Rätsel. Die früheste Erwähnung stammt aus dem 2. Jh., als Ptolemäus das Rundfort auf einer Anhöhe 10 km westlich von Derry auf seiner Weltkarte verzeichnete. Drei konzentrische Erdwälle umgeben die Festung mit ihren 5 m hohen Mauern. Sie war ab dem 5. Jh. Sitz der Könige von Ulster. Was man heute sieht, ist eine Rekonstruktion des 19. Jh., denn im 12. Jh. nahm Murtough O’Brien die Festung ein. Als er wieder abzog, befahl er jedem seiner Männer, einen Stein mitzunehmen, weshalb nicht mehr viel übrigblieb.

Ein Besuch der Hauptattraktion des Dörfchens, dem Folk Village, bringt einen zurück aus Vorzeiten in die jüngere Vergangenheit. Hier werden vier Zeitabschnitte des irischen Lebens in vier schilfgedeckten Häusern demonstriert. Die Gebrauchsgegenstände und Möbel entsprechen der jeweiligen Epoche. Einige der Cottages können auch als Ferienwohnungen gemietet werden - sie sind dann etwas komfortabler ausgestattet. Die Initiative für das Heimatmuseum und andere Einrichtungen geht übrigens auf den Pfarrer James McDyer zurück, der in den 1950er-Jahren der wirtschaftlichen Misere des Orts und der dramatischen Auswanderungsquote von 75 Prozent ein Ende bereiten wollte.