Die von rauen Bergen umgebene kleine Marktstadt an der Nordspitze des Lake Windermere ist ein Zentrum für Wanderer und Bergsteiger. In den schmalen kopfsteingepflasterten Gassen reihen sich in viktorianischen Gemäuern Bed & Breakfast-Unterkünfte, Restaurants, Teestuben und Läden für Wanderbedarf aneinander. Kurios ist das Bridge House, ein winziges zweigeschossiges Haus aus Bruchsteinen über einem murmelnden Bach.
Direkt am Wasser liegt der Ortsteil Waterhead, den die Ausflugsdampfer der Windermere Lake Cruises anlaufen.
Der Loughrigg Circuit, ein 12 km langer Wanderweg, führt von Ambleside zum Grasmere Lake und zurück durch Wälder und Täler.