Epirus

Wer in Igoumenitsa eine Erfrischung im Meer sucht, biegt hinter dem Universitätsgebäude, wo die Uferstraße Richtung Ioaninna die Küste verlässt, nach links ab zum Drepano Beach. Nach 4 km erreicht man den flach abfallenden Sandstrand, der zum Schwimmen im Ionischen Meer einlädt.

Der Fluss Acherontas galt den alten Griechen unter seinem historischen Namen Styx als Grenze zwischen den Reichen der Lebenden und der Toten. Am nördlichen Ufer glaubten sie beim heutigen Dorf Mesopotamo ein Tor zur Unterwelt zu kennen, über dem sie ein Orakelheiligtum erbauten, das einzige Griechenlands. Heutige Besucher betreten einen Gang, der durch verwinkelte Mauern wie ein Labyrinth wirkt und zu einem Saal führt, in dem Opfergaben dargebracht wurden. Dann steigen sie über eine Wendeltreppe in die Krypta hinab. Dort brachten Priesterinnen die wahrscheinlich in Trance versetzten Pilger in Kontakt mit ihren verstorbenen Angehörigen.

Im Nordwesten des Ambrakischen Golfs sind drei Lagunen durch schmale, aus Muschelschalen aufgebaute Nehrungen vom offenen Meer abgeriegelt, umgeben von stellenweise vollkommen kahlen Kalkhügeln. Zur landschaftlichen Vielfalt tragen außerdem das größte Schilfgebiet Griechenlands, Auwälder und Salzmarschen bei. In diesem riesigen Feuchtgebiet leben zahlreiche Vögel wie Pelikane, Stelzenläufer, Störche und verschiedene Reiherarten, aber auch viele Reptilien und Libellen.

Nur 9 km außerhalb von Preveza liegen in einem überwiegend ebenen Gelände die Ruinen der römisch-byzantinischen Stadt Nikopolis. Der Name Nikopolis ›Siegesstadt< weist auf den Grund ihrer Gründung hin. 30 v. Chr gründete Oktavian, der spätere römische Kaiser Augustus, diese Stadt, um an seinen ein Jahr zuvor errungenen Sieg gegen seinen Widersacher Antonius und dessen Geliebte, die ägyptischen Königin Cleopatra, zu erinnern. Als Kaiser Justinian die Stadt im 6. Jh. neu befestigen ließ, erlebte sie ihre Glanzzeit. Grundmauern, Steinmetzarbeiten und Mosaikfußböden von damals entstandenen Basiliken sind heute noch erhalten. Eindrucksvoller ist jedoch die gut erhaltene Stadtmauer mit ihren Toren und Türmen. Ein kleines modernes Grabungsmuseum zeigt Fundstücke aus dem Ausgrabungsgebiet.

In einem lang gestreckten Bergtal zu Füßen des 1974 m hohen Tomaros lauschten die alten Griechen dem Willen von Göttervater Zeus. Im Rauschen einer Eiche und im Gurren der Tauben sprach er zu seinen Orakelpriestern. Von Tempeln und anderen Gebäuden blieben nicht mehr als Grundmauern erhalten. Das Theater aus dem 3. Jh. v. Chr. hingegen ist mit seinen 21 Sitzreihen, auf denen einst 18 000 Zuschauer Platz fanden, noch immer einmal jährlich Schauplatz einer antiken Tragödie oder eines Konzerts.

6 km nördlich der Platia Mavili öffnet sich im Vorort Perama die Erde. Ein 1 km langer, beleuchteter Rundweg erschließt eine effektvoll ausgeleuchtete Tropfsteinhöhle, in der konstant kühle 17 C herrschen. Die kleinen Seen und herrlichen Tropfsteingebilde am Weg tragen bildhafte Namen wie z.B. Löwenpranke oder Schleier der Persephone.

Wer eine Schlauchbootfahrt unternehmen möchte, erhält bei der No Limits Company an der steinernen Brücke über den Voidomatis bei Klidonia Paddel und Neopren-Anzug. Ein Kleinbus bringt die so ausgerüsteten nach Aristi. Dort beginnt die ca. zweistündige, geführte Rafting-Tour und bringt die Teilnehmer über Stromschnellen und zum Schluss auch über zwei kleine Wasserfälle zurück nach Klidonia.

Mit türkischem Gewehrkugelblei ist das Dach des Klosters angeblich gedeckt und dieses gab ihm den unaussprechlichen Namen. (Molivi - Blei und skepaso - bedecken). Das Natursteingebäude liegt nur 100m von der albanischen Grenze entfernt und umschließt einen gepflasterten Hof mit Brunnen und Arkaden, die an den byzantinischen Ursprung erinnern. Die Klosterkirche wurde zwischen dem 14. und 16. Jh. mehrfach verändert, die Wandmalereien im Innern stammen aus den Jahren 1521 und 1537.

Inmitten der 2637 Meter hohen Berge mit kristallklaren Bächen und Seen wurde der Pindos-Nationalpark 1966 geschaffen. In den dichten Pinienwäldern finden inzwischen 50 Braunbären, Königsadler, Gämse und sonstiges alpines Getier ihr zuhause. Die Besucher dürfen nur im 3.300 Quadratmeter großen Parkzentrum wandern und angemeldete Raftingtouren unternehmen. Die Anfahrt ist über folgende Bundesstraßen möglich: Metsovo-Milia-Grevena, Greveniti, Flampourari und Vovousa, Grevena-Mavranea-Perivoli.

Den reinsten Panoramablick hat man vom Denkmal von Zalongo aus. Er reicht über den gesamten Amvrakischen Golf bis nach Arta und zur Insel Lefkada. Nur 412 Stufen Aufstieg vom Kloster Agios Dimitrios entfernt wurde 1960 eine monumentale Steinskulptur des Künstlers Georgios Zongolopoulos aufgestellt. Die ausdrucksstarken Figuren erinnern an einen Aufstand gegen die osmanische Herrschaft im Dezember 1803. Damals sollen sich 60 Frauen von einem Fels gestürzt haben, um nicht dem Feind in die Hände zu fallen.

Im Sommer ist der Vikos-Aoos-Nationalpark ein Dorado für Wanderer, im Herbst leuchten die dichten Laubwälder in allen Farben. Die schönste Wanderung im Nationalpark führt durch die Vikos-Schlucht. Unterkünfte gibt es u.a. in Papigo, Vikos und Monodendri. Während des Winters ermöglichen Skigebiete bei Florina und Metsovo alpine Abfahrten, Autofahrer können aber die tief verschneiten Passtraßen oft nur mit Hilfe von Schneeketten bewältigen. Wanderkarten und Informationen über die geschützte Flora und Fauna erhalten Sie im Informationszentrum kurz vor dem Ort Asprangeloi (an der Straße von Asfaka nach Skamneli).

Auf dem Rückweg nach Konitsa lohnt sich wegen der Hirsch- und Wildschweingerichte ein Halt beim Hotel Bourazani und seinem angeschlossenen Wildpark. In der historischen Wassermühle im Park lassen Epiroten wie in alten Zeiten ihre Teppiche und Wolldecken allein durch die Kraft des herabstürzenden Wassers reinigen und im naturkundlichen Museum des Parks sind Fotografien der Flora und Fauna der Umgebung ausgestellt. Es soll 51 zur Familie der Orchideen zählende Blumen geben.

»Zagorochoria« ist der Sammelbegriff für die 46 »Dörfer hinter den Bergen«. Dieses Bergland, die Zagoria, liegt abseits der Hauptstraßen weltabgeschieden zwischen dem 1810 m hohen Mitsikeli- und dem 2497 m hohen Timfi-Gebirge. Der Wohlstand der früheren Handwerks- und Handelszentren zeigt sich in vielen steinernen Brücken und großen Dörfern voller stattlicher, unverputzter Natursteinhäuser. Einige von ihnen dienen heute als Hotels und Pensionen, so auch in Monodendri. Der Ort ist Ausgangspunkt für den etwa einstündigen Abstieg in die 15 km lange und bis zu 700 m tiefe Vikos-Schlucht (Farangi Vikou), die tiefste und längste des griechischen Festlandes. Über Geröll und dichte Hainbuchenwälder verläuft der alte Pfad durch die Schlucht, über kleine Weiden und an der Quelle des Voidomatis-Flusses vorbei. Wer bereit ist, mit dem Taxi zum Ausgangsort zurückzukehren, kann sie ganz durchwandern und am anderen Ende entweder ins Dorf Vikos oder nach Megalo Papigo aufsteigen, wo es jeweils auch Übernachtungsmöglichkeiten und Tavernen gibt. Die Wanderung dauert etwa sieben bis acht Stunden.

Die Kirche Panagia Parigoritissas, aus deren 24 m hoher Zentralkuppel Christus der Allesbeherrscher (Pantokratoras) als Mosaik auf Goldgrund (13. Jh.) herunter blickt, gilt als Meisterwerk byzantinischer Architektur. Für eine orthodoxe Kirche sehr ungewöhnlich sind die grotesken Tierdarstellungen an den obersten Säulen und die tiefen Reliefs im obersten Bogen der Nordwand mit der Darstellung Jesu Geburt in der Mitte. Ein Zellentrakt mit 16 Räumen und das Refektorium, das heute als kleines archäologisches Museum genutzt wird, weisen darauf hin, dass die Kirche einst Teil eines Klosters war.

Vor der Fetiye-Moschee aus dem 18. Jh. birgt ein kleines Mausoleum die sterblichen Überreste Ali Paschas, der schillerndsten Figur der epirotischen Geschichte. Der sog. Löwe von Ioannina herrschte hier von 1788 bis 1820 weitgehend unabhängig vom Sultan über den Epirus und Süd-Albanien.

Die 1619 erbaute Moschee überragt das altertümlichste Bautenensemble im Kastro-Viertel mit ziegelgedeckten Wohnhäusern, Synagoge und türkischer Bibliothek. Sie ist seit 1933 Städtisches Museum mit Trachten und einheimischem Kunsthandwerk aus vier Jahrhunderten und drei Kulturkreisen (Juden, Griechen und Osmanen).