Als holländische Siedler den Ort 1729 gründeten, lag er noch direkt am Meer. 36 Jahre später hatten sie durch Eindeichung so viel Neuland gewonnen, dass ihre Schiffe das offene Fahrwasser nur über ein 1 km langes Siel und eine neu gebaute Schleuse erreichten. Vor einer solchen Schleuse liegt heute der Fähr- und Fischerhafen Harlesiel. Das alte Hafenbecken von Carolinensiel dient als Museumshafen, es fährt auch ein Raddampfer dorthin. Zum Sielhafenmuseum gehören Alte Pastorei, Kapitänshaus, Groot Hus und Rettungsstation an der Friedrichschleuse. Werkstätten eines Segelmachers, eines Seilers und eines Böttchers lassen alte Handwerksberufe der Seefahrt wieder lebendig werden.
