Waldviertel

Zu Lebzeiten pilgerte der Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand regelmäßig zum Wallfahrtsort Maria Taferl mit seiner Basilika. Nicht nur die Kirche selbst erstrahlt als prunkvolles Kleinod: Die Schatzkammer ist mit volkstümlichen Barockmotiven ausgemalt und zeigt Hunderte Votivgaben der Pilger, auch solche des Kaiserhauses.

Das Weinviertel nördlich von Wien ist fruchtbares Bauernland mit ursprünglichen Dörfern, von denen fast jedes sein eigenes Schloss hat. Und natürlich prägen Weinberge und Kellergassen das Bild - immerhin wird hier ein Drittel des österreichischen Weins produziert.

Stift Altenburg ist ein Barockjuwel des Waldviertels. Deckenfresken und Wandmalereien von Paul Troger und Johann Jakob Zeiller zieren die Räume der Klosteranlage. Zu den Höhepunkten zählen Kaiserstiege, Stiftskirche und Bibliothek. Unter dem Brunngartl sind zudem gut erhaltene Reste mittelalterlicher Vorgängerbauten zu sehen.

Südwestlich von Zwettl steht auf einem Granitfelsen eine mittelalterliche Bilderbuchburg: Burg Rappottenstein wurde nie zerstört. Die gesamte Anlage mit Arkadenhof, Knappenküche, Uhrturm und Trinkstube mit mittelalterlichen Fresken ist komplett erhalten.

Mit markanten Zwiebeltürmen geschmückt thront Schloss Artstetten über dem Donautal. 25 Räume des Schlosses widmen sich dem Leben und Wirken des einstigen Besitzers, Erzherzog Franz Ferdinand. Sie zeigen den 1914 in Sarajevo ermordeten Thronfolger als Würdenträger, Privatperson und Weltreisenden. In der Familiengruft der Schlosskirche sind Franz Ferdinand und seine Frau Sophie beigesetzt.

Das etwas außerhalb der Stadt ge­legene Stift Zwettl wurde 1138 gegründet, später gotisch ausgebaut und im 18. Jh. barockisiert. Der Audiorundgang durch das Kloster be­inhaltet den Kreuzgang, das Brunnenhaus, den Kapitelsaal und das Dormitorium. Die elegante gotische Stiftskirche und die Schatzkammer allerdings sind nur im Rahmen von Führungen zugänglich. Geradezu paradiesisch sind die Gartenanlagen. Im Sommer wird das Stift zur festlichen Kulisse für klassische Konzerte.

Über dem Kamptal thront die Rosenburg, ein wahres Renaissance-Märchenschloss. Vom Roten Salon mit Ziegenledertapete bis zum größten erhaltenen Turnierhof Europas verkörpert sie alles, was man sich unter einem richtigen Schloss vorstellt. Der im Schloss beheimatete Falkenhof bietet Greifvogelflugschauen, bei der Adler, Falken und andere Greifvögel ihre Flugkünste zeigen.

Unter den prächtigen Barock- und Biedermeierbauten des historischen Stadtplatzes erstreckt sich ein 20 km langes Kellerlabyrinth, das im 15. Jh. in mehreren Stockwerken gegraben und zur Lagerung von Wein genutzt wurde. Welche ungeheuren Mengen an Wein damals hier zur Reife lagerten, lässt sich während einer Führung durch den Retzer Erlebniskeller erahnen.

In diesem prächtigen Renaissanceschloss mit Arkadenhof sind Räume mit Renaissance- und Barockaustattung wie Registratur, Gerichtsaal, Kapelle, zwei Bibliothek, ein Ritter- und ein Türkensaal, der Ahnensaal, diverse Salons, Badestube, Spielzimmer und Zwergen Kabinettzu besichtigen. Besonders die unterschiedliche Dekoration der Räume, von schlicht in Amtsräumen bis aufwendig in Repräsenationsräumen mit  bemalten Holzdecken, prächtigen Kachelöfen und Stuckaturen, fällt beim Rundgang auf. Im Gerich

Das Museum Horn präsentiert mehrere Abteilungen. Das Höbarthmuseum zeigt eine bedeutende Sammlung urgeschichtlicher und naturwissenschaftlicher Funde aus der Region. Im Madermuseum gibt es eine umfangreiche Sammlung von rund 700 landwirtschaftlichen Maschinen und Geräten.

Die unberührte Flusslandschaft des Naturparks Kamptal-Schönberg markiert den Übergang vom Wein- zum Waldviertel. Besonders genießen lässt sich die Landschaft von Schönberg aus, wo ein Wein-, ein Fluss- und ein Waldlehrpfad beginnen. Und probieren kann man den Kamptal-Wein im Kultur- und Tourismuszentrum ›Alte Schmiede‹.

In unmittelbarer Nachbarschaft zum Schloss befindet sich der Erlebnispark Rosenburg mit verschiedenen Attraktionen. Der Kletterpark bietet Parcours in Höhen von 2 bis 12 m, der einfachste ist geeignet für Kinder ab 6 Jahren. Besonders beliebt ist der Flying-Fox-Parcours mit einer 70 m langen Seilrutsche durch den Wald. Außerdem gibt es hier einen Bogenschießparcours. Kleinere können auf der Slackline balancieren, sich auf den Spielgeräten austoben oder in den Hängematten chillen. 

Der 1994 eingeweihte Hundertwasserbrunnen am Hauptplatz von Zwettl mit seinen zwei Brunnensäulen und -schalen sowie dem Pavillon ist ein fröhlich-bunter Blickfang und ein beliebter Treffpunkt. Typisch Hundertwasser sind die geschwungenen Formen und bunten Fliesen.

Gleich nördlich von Gmünd beginnt der ca. 105 ha große Naturpark Blockheide. Schöne Wanderwege führen hier durch Birkenhaine, Rotföhrenwälder, Heidekraut und zu einem Teich. So richtig mystisch wirken die mächtigen Granitblöcke und Wackelsteine, die wie von Riesenhand über die Landschaft verstreut liegen. Eine Ausstellung im Aussichtsturm erläutert die Entstehung dieser sogenannten Restlinge, letzte Überbleibsel des einstigen Hochgebirges der Böhmischen Masse.

Schloss Rosenau beherbergt ein Hotel, ein Restaurant und Österreichs einziges Freimaurermuseum samt Original-Loge aus dem 18. Jh. Ebenfalls im Schloss Rosenau ist das Märchenhaus und Puppenmuseum untergebracht (April-Oktober). Neben Teddybären und bekannten Figuren aus der Welt der Grimmschen Märchen können auch fantasievolle Kostümpuppen aus Indien, Pakistan und Indonesien bewundert werden.

Das Krahuletz-Museum zeigt eine beachtliche Sammlung an Mineralien, Gestein und Fossilien. Archäologische Funde bieten Einblick in die Frühgeschichte des Wein- und Waldviertels. Die volkskundliche Abteilung zeigt anhand von Bauernmöbeln und Trachten, Schützenscheiben und Grabsteinen die Sitten und Bräuche der Region. Die Uhrensammlung beinhaltet funktionierende Turm-, Stand-, Wand- und Taschenuhren aus verschiedenen Epochen.

Ganz im Norden, an der tschechischen Grenze, liegt der kleinste Nationalpark Österreichs. Hier hat sich die Thaya in langgezogenen Schlingen bis zu 150 m tief in das kristalline Gestein der Böhmischen Masse eingegraben. Dementsprechend wild und ungestüm wirkt die Landschaft: Steile Felsabbrüche wechseln mit weiten Talgründen. Eichen- und Buchenwälder bedecken 90 Prozent der gesamten Nationalparkfläche. Hier streifen noch die nachtaktiven Wildkatzen durchs Gehölz. In Wassernähe suchen Schwarzstö

Am Rand von Langenlois lädt ein futuristisch anmutender Kubus zu einem Ausflug in die Welt des Weins ein: das Loisium. Die Entdeckungsreise beginnt im Besucherzentrum und führt über den Weingartenweg zu einem Kellerlabyrinth mit mystischen Installationen. Interaktive Stationen geben Einblicke in die Weinproduktion. Bei einer Verkostung in der Vinothek kann aus rund 50 ver­schiedenen Weinen gewählt werden.

Eine 100 Jahre alte Dampflok zieht den historischen Zug der Schmalspurbahn zwischen Gmünd über den so genannten »Waldviertler Semmering« durch zwei Tunnels (80 und 250 m lang) sowie zwei Viadukte und einer Höhendifferenz von 300 m nach Groß-Gerungs.

In der Alten Schmiede in Schönberg, Vinothek und Kulturzentrum, kann man regionale Weine verkosten und zu günstigen Preisen erwerben sowie Ausstellungen, Lesungen und Konzerte (von Klassik bis Ethno) genießen.

20 km nördlich von Horn werden in dem nach modernen wirtschaftlichen Gesichtspunkten geführten Prämonstratenser-Chorherrenstift des Städtchens Geras Kunst- und Bildungskurse und im angeschlossenen Stiftshotel beschauliche Ferien geboten. Eine Besichtigung des Stifts führt durch Kirche, Kreuzgang, Bibliothek und Marmorsaal. Dabei gibt es wertvolle Kunstschätze, wie ein Deckenfresko von Paul Troger, zu bewundern.

Die Kirche zum hl. Blut (1339) gehört zu den eigenwilligsten Kirchenbauten Österreichs. Ihre Form ergab sich aus dem Zusammenwachsen der Corpus-Christi-Kapelle mit dem quer stehenden Brunnenhaus. Im Innern der Kirche befindet sich einer der schönsten spätgotischen Flügelaltäre des Landes, der um 1515 vollendet wurde.

Das Wahrzeichen von Retz ist gleichzeitig Österreichs einzige noch betriebsfähige und vollständig eingerichtete Windmühle. Sie krönt den Kalvarienberg, der mit seinen Kreuzwegstationen eigentlich ein Ziel für Pilger ist. Treffpunkt für Führungen direkt bei der Windmühle.

Die südwestlich von Horn außerhalb der mittelalterlichen Stadtbefestigung gelegene Wehrkirche St. Stephan stammt im Kern aus dem 11. Jh. Zu größeren Umbauten kam es in der Gotik, damals wurden Langhaus und Chor erhöht, und im Barock. So entstanden im 17. Jh. u.a. die Kreuzwegstationen an der Außenseite der Kirche.

Das Alte Rathaus von 1307 ist im Kern frühgotisch und gehört zu den ältesten Bauwerken Zwettls. Der quadratische Turm an der Front wurde 1549/50 angebaut. Aus dieser Zeit stammt auch das prächtige Sgraffito an der Fassade. Das Gebäude diente bis 1850 als Rathaus. Heute ist im Erdgeschoss die Tourist Info untergebracht.